USB포트가 부족할 때 - USB 허브(hub)

USB 허브란 하나의 USB 포트에 여러 개의 USB 기기를 꽂을 수 있도록 만든 PC 주변기기다. 마우스, 키보드, 프린터, 디지털카메라, MP3플레이어 등 PC와 관련 있는 소형 기기들은 대부분 USB를 지원하고 있는데, 이 기기들을 동시에 이용하려면 PC에 달려 있는 USB 포트로는 부족함을 느낄 수밖에 없다. 이렇게 USB포트가 부족할 때 간편하게 포트를 늘릴 수 있는 방법이 USB 허브를 사용하는 것이다. 마치 콘센트가 절대적으로 부족한 방에서 다수의 가전제품을 쓰고 싶을 때 멀티탭(extension cord)을 이용하는 것과 같다.

USB포트의 장점 중 하나는 별도의 전원이 필요없다는 점이다. PC 내부의 파워 서플라이가 공급해주는 전력 중 일부를 받아쓰기 때문이다. 하지만 PC의 안정성을 위해 USB포트가 쓸 수 있는 전력은 제한된다. 요즘 가장 많이 쓰이는 USB 2.0포트의 경우 하나당 5V의 전압과 500mA의 전류를 쓸 수 있다. 따라서 USB 2.0을 지원하는 소형 기기들은 2.5W이하의 저전력으로도 충분히 구동하는 장치라고 볼 수 있으며,이 이상의 전력이 필요한 기기는 별도로 전원을 공급받아야 한다. 최근 휴대폰, 태블릿 PC 등 모바일 기기들은 USB를 통해 충전이 가능한데, 2.5W라는 전원의 제한 때문에 매우 느리게 충전된다. 따라서 빠르게 배터리를 충전하고 싶다면 USB 포트보다는 별도의 충전기를 사용하는 것이 좋다.

PC 메인보드에는 USB 기기들과 데이터를 주고받는 역할을 하는 USB 호스트 컨트롤러가 있다. 이 USB 호스트 컨트롤러에는 총 127개의 장치를 연결할 수 있지만, 그 많은 장치를 다 연결할 일은 거의 없다고 봐도 무방하다. 따라서 일반적인 PC에는 2개에서 8개 정도의 USB 포트가 달려 있다. 더 많은 USB 포트가 필요할 때 바로 USB 허브를 쓰면 된다.

제목을 입력하세요. (4)
제목을 입력하세요. (4)

USB 허브의 종류

USB 허브는 전원 공급방식에 따라 무전원 허브(bus-power hub)와 유전원 허브(self-power hub)로 나뉜다. 무전원 허브는 PC USB 포트를 통해 모든 전원을 충당한다. 따라서 허브에 달려 있는 확장 포트의 수와 관계 없이 사용할 수 있는 사용 전류의 총 합은 일정하다. 예를 들어 500mA의 USB 2.0단자에 4포트짜리 USB 무전원 허브를 꽂는다면 4개의 단자가 사용하는 전류의 총 합은 500mA를 넘을 수 없다. 만일 500mA 전부를 사용하는 기기 하나를 여기에 연결한다면 나머지 세 개의 단자는 무용지물이 될 것이다. 즉 무전원 허브의 확장 단자를 모두 활용하고 싶다면 마우스나 키보드와 같이 여러 기기의 전류를 합해도 500mA를 넘지 않는 저전력 기기만을 꽂아서 사용해야 한다.

제목을 입력하세요. (2)
제목을 입력하세요. (2)

유전원 허브는 별도의 AC 전원 어댑터를 통해 외부에서 전원을 공급받는다(어댑터를 연결하지 않는다면 무전원 허브와 동일하게 사용할 수 있다). 따라서 이론적으로 확장 단자 모두에 500mA를 사용하는 기기를 꽂아도 된다. 하지만 허브 자체가 사용하는 전력이 있기 때문에 실제 사용할 수 있는 전류는 이보다 조금 적다. 예를 들면 7포트짜리 유전원 허브의 최대 사용량은 3.5A(500mA X 7)가 아닌 3A 정도가 된다. 일반적으로 휴대폰 충전기, 외장 하드디스크, 무선랜 카드, 스캐너 등이 높은 전력을 필요로 하는데, 저전력 기기 한두 개와 섞어서 쓴다면 모든 포트를 활용할 수 있을 것이다.

제목을 입력하세요. (3)
제목을 입력하세요. (3)

모양보다는 용도에 맞게 선택해야

시중에는 다양한 형태의 USB 허브가 판매중이다. 특히 무전원 허브는 구조가 단순하기 때문에 키보드 받침대나 인형 모양 등 다양하고 특이한 형태로 출시된다. 또한 유전원 허브에 비해 가격이 매우 저렴하다. 따라서 디자인이나 가격에홀려무전원 허브를 구입했다가 전력 부족 현상으로 USB 포트를 모두 활용하지 못하는 경우가 빈번하게 일어난다.

제목을 입력하세요. (4)
제목을 입력하세요. (4)

따라서 자신이 사용하고자 하는 USB 기기들의 전력소비량에 맞춰 선택해야 한다. 노트북의 USB 포트 중 하나가 망가져 USB 마우스를 꽂을 곳이 없다면 휴대가 간편한 무전원 허브를 구입하는 게 바람직하고, 여러 개의 모바일 기기를 충전하거나 외장 하드디스크를 사용하고 싶다면 유전원 허브를 구입하는 게 나을 것이다.

또한 자신의 PC와 USB 허브 간의 호환 여부도 생각해야 한다. USB 1.1만을 지원하는 구형 PC에는 USB 2.0 허브를 연결한다고 해도 USB 1.1의 성능밖에 얻을 수 없다. 이와 반대로, USB 3.0 포트에 USB 2.0 허브를 연결해도 USB 2.0 성능밖에 내지 못한다. 자신이 가지고 있는 PC와 주변기기를 제대로 파악한 후, 그것에 맞는 USB 허브를 선택하는 것이 좋다.

글 / IT동아 서동민(cromdandy@itdonga.com)

IT동아의 모든 콘텐츠(기사)는 Creative commons 저작자표시-비영리-변경금지 라이선스에 따라 이용할 수 있습니다.
의견은 IT동아(게임동아) 페이스북에서 덧글 또는 메신저로 남겨주세요.