[스타트업-ing] AI와 인간 재능의 공존 방법, 글로벌 음악 장터 ‘레몬사운드’로 본 가능성

[IT동아 김영우 기자] 생성형 인공지능(이하 AI) 열풍이 불면서 콘텐츠 업계의 가장 큰 화두는 ‘인간 창작자의 생존’이 됐다. 글과 그림은 물론 영상과 음악까지 AI가 몇 초 만에 만들어내는 시대다. 오랜 시간 기술을 갈고닦은 예술가들이 AI에 밀려 설 자리를 잃을 것이라는 우려가 곳곳에서 나온다.

특히 음악 시장의 딜레마는 더욱 복합적이다. 최근 유행하는 AI 음악 생성 서비스들은 유명 음반사들과 거액의 저작권 소송을 벌이고 있어, 기업이나 크리에이터가 상업용 콘텐츠에 마음 놓고 쓰기에는 법적 부담이 크다. 그렇다고 기존 음원 사이트의 기성곡(스톡 음원)을 쓰자니 이미 다른 영상에서 수없이 들어본 흔한 음악뿐이고, 전문 작곡가에게 외주를 맡기자니 높은 비용과 제작 기간이 발목을 잡는다.

그렇다면 AI의 빠른 생산성과 인간 창작자의 고유한 감성이 서로의 영역을 침범하지 않고 공존할 수는 없을까.최근 글로벌 콘텐츠 시장은 기술을 배척하거나 인간을 대체하는 대신,둘의 역할을 분업화해 새로운 수익 기회를 만들어내는 ‘하이브리드 생태계’에서 해답을 찾고 있다.

어도비·런웨이가 보여준 해법… “AI는 창작자의 새 수익 도구”'

해외 주요 콘텐츠 기업들은 이미 사람과 AI가 공존하며 수익을 내는 구조를 발 빠르게 구축하고 있다.

포토샵으로 유명한 어도비(Adobe)는 저작권 문제가 해결된 이미지 데이터만 학습한 AI ‘파이어플라이’를 내놓았다. 이때 AI 학습에 자신의 작품을 제공한 인간 창작자들에게 보너스 수익을 배분하며,AI의 발전이 창작자의 수입으로 이어지는 상생 모델을 만들었다.

영상 AI 기업 런웨이(Runway)는 막대한 제작비가 없어 영화를 찍지 못하던 독립 연출자들에게 AI 도구를 지원하고 ‘AI 영화제’를 열었다.자본 장벽에 가로막혀 있던 예술가들이 기술을 발판 삼아 ‘1인 영화감독’으로 데뷔하고 수익을 낼 수 있는 길을 열어준 셈이다. 게임 엔진 기업 에픽게임즈 역시 숲이나 지형 같은 단순 반복 작업은 AI에 맡기고,소규모 개발자들이 게임의 핵심 재미와 줄거리에만 집중해 수익을 낼 수 있도록 돕는다.

주목할 점은 음악 분야에서도 이러한 ‘인간과 AI의 공생 모델’이 구체화되고 있다는 사실이다. 특히 해외 빅테크가 아닌 한국의 스타트업 ‘레몬사운드(대표 박신정)’가 전 세계 작곡가와 AI 음악을 한곳에서 연결하는 플랫폼으로 글로벌 시장을 파고들고 있어 눈길을 끈다.

AI가 진입 문턱 낮추고, 인간 작곡가가 완성도 채우는 ‘분업 구조’

레몬사운드가 취한 방식은 ‘AI 음악’과 ‘사람이 만든 음악’의 명확한 역할 분담이다.

유튜브 영상이나 소규모 게임에 들어갈 일반 배경음악(BGM)처럼 빠르고 저렴하게 대량의 음원이 필요한 곳에는 AI 기술을 적용한다. 필요한 장면을 일상적인 문장으로 입력하면 AI가 어울리는 곡을 추천하거나 생성해 주는 방식이다. 음악 생성 기능은 영상이나 짧은 설명만으로 원하는 음악을 만들 수 있도록 돕는다. 사용자가 “어두운 숲을 탐험하는 장면에 어울리는 음악”처럼 입력하면 레몬사운드가 자체 축적한 데이터를 바탕으로 각 생성 모델에 맞는 구체적인 프롬프트로 다듬어준다. 사용자는 이 프롬프트를 직접 수정하거나 여러 모델에서 동시에 음악을 생성해 결과를 비교하고 선택할 수 있다(26년 12월 출시 예정). 이때 AI 음원은 유튜브 등의 저작권 감지 시스템(Content ID)에 걸리지 않는 구조로 제공돼 크리에이터들의 저작권 분쟁 우려를 덜어낸다.

중요한 것은 AI의 역할이 초기 진입 장벽을 낮추는 마중물 역할을 한다는 점이다. AI 음악으로 가볍게 제작을 시작한 게임사나 영상 제작사가 작품의 핵심 장면이나 메인 테마곡에서 ‘사람의 깊은 감성’을 원할 때, 플랫폼 내 글로벌 음악 공모전(레모네이션)을 통해 인간 작곡가들과 연결되도록 설계했다.

제작사가 원하는 음악 방향을 올리면 전 세계 작곡가들이 완성곡을 제안하고, 제작사는 직접 들어본 뒤 작품에 맞는 곡을 채택한다. 단순 반복적인 배경음 수요는 AI로 해결하되, 작품의 인상을 좌우하는 고부가가치 영역은 인간 창작자의 일감으로 연결하는 분업 구조다.

국경 허문 무대… AI 시대에 음악가가 수익을 만드는 법

이러한 하이브리드 플랫폼의 등장은 AI 시대에 창작자들이 어떻게 새로운 방식으로 수익을 창출할 수 있는지 시사하는 바가 크다.

과거 음악 시장은 소수의 유명 작곡가나 대형 기획사 인맥을 가진 이들만 상업 프로젝트의 일감을 독차지하는 구조였다.실력 있는 신진 작곡가나 해외의 개인 창작자들은 시장에 진입할 통로가 마땅치 않았다.

반면 오픈 플랫폼 환경에서는 학벌이나 인맥,국경 대신 오직 결과물로만 평가받는다.프로젝트 성향에 따라 순수 인간 창작물을 원하거나 AI 보조 도구를 활용한 빠른 작업을 원하는 수요가 투명하게 연결되기 때문에,창작자들은 자신의 강점에 맞춰 전 세계 일감을 수주할 수 있다.

실제로 이 플랫폼에는 현재 1800여 명의 글로벌 아티스트가 등록돼 활동 중이다. 유명 게임 ‘동키콩’, ‘슈퍼마리오+ 래비드’의 음악을 만든 그랜트 커크호프, ‘스파이더맨: 홈커밍’ ‘토르: 라그나로크’ 등 할리우드 영화의 예고편 음악 작업에 참여한 니콜라스 펠릭스같은 할리우드 베테랑 음악가부터 전 세계 인디 뮤지션들이 한 무대에서 곡을 제안하고 수익을 얻는다. 넥슨의 ‘메이플스토리’, 그라비티가 닌텐도 스위치용으로 선보인 ‘스노우 브라더스 2 스페셜’을 비롯해 일본과 칠레 등 국내외 게임·콘텐츠 기업들이 이곳을 통해 음악을 조달했다.

‘AI시대 음악 시장의 다음 장’에 대한 기대

한편 레몬사운드는 현재까지 외부 투자 유치 없이 자체 수익으로 2024년과 2025년 연속 흑자를 기록했다고 밝혔다. 인간과 AI의 역할을 나눈 공생 모델이 시장성 면에서도 가능성을 보여준 셈이다.

레몬사운드는 문장 검색과 영상 비교로 작업에 어울리는 곡을 선택하도록 돕고 AI 생성과 레모네이션으로 필요한 음악을 확보하는 선택지를 넓힌다고 강조한다. 다양한 음악과 제작 방식을 연결하는 동시에 제작자가 믿고 선택할 수 있는 음악을 선보이며 플랫폼의 경쟁력을 쌓아간다는 계획도 밝혔다.

박신정 레몬사운드 대표는 취재진과의 인터뷰에서 “음악을 만드는 기술이 발전할수록 어떤 음악을 골라 어떻게 활용할 수 있게 하느냐가 중요해질 것”이라며 “좋은 음악을 선보이는 안목과 제작을 돕는 기술을 함께 발전시켜 AI 시대 음악 시장의 다음 장을 열어가겠다”고 전했다.

IT동아 김영우 기자 (pengo@itdonga.com)