"입문자도 재미있게" 플로비스타, 실내 서핑 콘텐츠 '웨이브심' 개발 [인천대 x IT동아]

[인천대학교 X IT동아 공동기획] 인천대학교 창업지원단은 2017년부터 ‘스포츠산업 창업지원센터’를 운영하며 120개 이상의 스포츠산업 창업기업을 발굴·육성했습니다. 2026년에도 문화체육관광부와 국민체육진흥공단이 주관하는 ‘스포츠산업 예비초기 창업지원사업’ 운영기관으로 연속 선정되며, 창업 단계별 맞춤형 보육과 사업화 지원을 통해 스포츠산업의 미래를 이끌어갈 유망 스타트업을 선도하고 있습니다.

[IT동아 박귀임 기자] 서핑을 해보고 싶어도 바다까지 가야 하고, 파도와 날씨도 맞아야 한다. 장비 역시 필요하다. 스타트업 플로비스타는 서핑보드 형태의 밸런스 장치와 대형 화면을 결합한 실내형 서핑 콘텐츠 '웨이브심(WaveSim)'으로 이 문제를 풀고자 한다. 물을 채우는 시설이나 VR 헤드셋 없이, 몸을 움직이며 화면 속 파도를 즐기는 방식이다.

웨이브심은 이용자가 보드 위에서 무게중심을 옮기면 센서가 움직임을 읽어 화면 속 서핑 동작에 반영하는 방식이다. 하드웨어 시제품을 제작했고 센서와 콘텐츠의 기본 연동도 구현했다. 현재는 언리얼 엔진 기반 파도 연출과 체험 콘텐츠를 다듬으며 조작감과 운영 편의성 등을 개선하고 있다. 이충렬 플로비스타 대표를 만나 창업 배경부터 향후 계획까지 들어봤다.

산업용 시뮬레이터에서 체험형 제품으로

이충렬 대표는 언리얼 엔진을 기반으로 VR 안전훈련 콘텐츠, 직업훈련 시뮬레이터, 메타휴먼, XR 전시 콘텐츠를 만들어 왔다. 울산항만공사 관련 VR 안전훈련과 한국전자기술연구원(KETI) 메타휴먼 기술 개발에 참여했고, 한국과학기술원(KAIST) AI 학습데이터 해커톤에서 은상을 받은 경력도 있다.

플로비스타는 2025년 설립됐다. 이충렬 대표는 “다양한 실감형 콘텐츠 개발 경험에 직접 서핑을 배우며 느낀 재미를 더해 웨이브심을 기획했다”며 “가상공간을 눈으로 보는 데서 나아가 사용자가 직접 몸을 움직이며 즐길 수 있는 제품을 만들고 싶었다”고 말했다.

사명에는 흐름을 뜻하는 '플로우(Flow)', 시야와 전망을 뜻하는 '비스타(Vista)', 별을 뜻하는 '스타(Star)'가 어우러져 있다. 현실의 움직임을 새로운 경험으로 확장하고, 그 경험이 사용자에게 빛나는 순간으로 남기를 바란다는 의미다.

서핑을 선택한 이유는 무엇일까. 이충렬 대표는 "국내에서 스크린 스포츠가 대중화된 점이 영향을 줬다"고 말했다. 이어 "서핑을 배우며 느낀 입문자의 시선으로 웨이브심을 설계하고 있다. 큰 도움이 됐다"고 덧붙였다.

재미와 안전 모두 고려

웨이브심 개발 과정에서 가장 큰 난관은 소프트웨어와 하드웨어의 결합이었다. 이충렬 대표는 "일반적인 게임과 달리 사용자가 실제 장치 위에 올라가 움직이기 때문에 체험의 재미뿐만 아니라 구조적인 안정성과 안전성을 함께 고려해야 했다"고 밝혔다. 보드의 높이와 기울기, 회전 구조, 하중을 지탱하는 방식을 정하며 설계를 여러 차례 검토했다.

해법은 단계적 검증이었다. 완성형 제품을 한 번에 만들지 않고 보드의 구조와 움직임을 먼저 확인한 뒤 센서, 진동 장치, 소프트웨어를 차례로 결합했다. 제품 기획과 소프트웨어 개발, 시스템 통합은 이충렬 대표가 주도하고, 보드와 구조물 제작 등 전문 기술이 필요한 부분은 분야별 전문업체와 협력한다.

안전은 플로비스타가 가장 먼저 두는 원칙이다. 현재 웨이브심의 보드는 높이를 낮춘 저상형 구조다. 여기에 과도한 기울어짐을 막는 구조, 미끄럼 방지, 안정적인 승하차 방식 등도 검토하고 있다. 화면 속 재미뿐 아니라 실제 사람이 장치에 올라서고 내려오는 과정까지 고려해 다듬는 중이다.

헤드셋 없이 몸으로 몰입하도록 설계

웨이브심은 VR 헤드셋 대신 대형 화면을 택했다. 이충렬 대표에 따르면 헤드셋은 시각적 몰입감이 높지만 착용 과정, 위생 관리, 멀미 가능성 같은 운영 부담이 따른다. 대형 화면은 장비 없이 체험할 수 있고, 주변 사람이 함께 지켜볼 수 있다는 장점이 있다.

체험 흐름은 단순하다. 이용자는 웨이브심의 안내에 따라 보드와 난이도를 고른 뒤 파도에 탑승하고, 몸을 기울여 방향과 속도를 조절한다. 체험을 마치면 자신의 기록을 확인할 수 있다. 체험 전에는 해변을 배경으로 한 로비 화면이 서핑 분위기를 전한다.

이충렬 대표는 "눈으로 보는 몰입감뿐만 아니라 몸으로 느끼는 몰입감을 제공하는 것이 개발 방향"이라고 설명했다. 서핑을 완벽하게 재현하기보다 처음 체험하는 사람도 짧은 시간 안에 균형 잡기와 움직임의 재미를 느끼게 하는 데 집중한다는 방침이다.

플로비스타의 강점은 실시간 3D 콘텐츠 개발 역량과 물리적 체험 장치를 하나의 제품으로 묶는 능력이다. 핵심 소프트웨어를 직접 개발하기 때문에 체험 방식과 콘텐츠를 유연하게 고치고 넓힐 수 있다. 이충렬 대표는 "실시간 콘텐츠와 보드의 움직임을 자연스럽게 연결해 이용자에게는 재미를, 운영자에게는 편의성을 제공하는 제품을 만드는 데 집중하고 있다"고 말했다.

시제품 넘어 현장으로

플로비스타는 올해 인천대학교 창업지원단의 스포츠산업 예비·초기창업 지원사업에 선정됐다. 이충렬 대표는 "인천대학교 창업지원단에서 지원받은 사업화 자금과 창업 교육 덕분에 웨이브심의 시제품을 제작하고 고도화할 수 있었다"고 밝혔다.

다음 단계는 현장 실증이다. 인천대학교 창업지원단과도 실증 가능성을 논의하고 있다. 실증에서는 승하차와 운영 절차, 체험 만족도와 재이용 의향, 운영 편의성, 체험 시간 등을 함께 점검할 계획이다. 이충렬 대표는 "기술적으로 구현하는 것과 실제 사업장에서 지속적으로 운영하는 것은 다른 문제"라며 "내구성과 안전성을 확보하고 설치와 유지관리가 편리한 구조로 개선하는 데 집중하고 있다"고 말했다.

플로비스타는 웨이브심의 장비와 콘텐츠를 함께 제공하는 판매나 임대 등을 비즈니스 모델로 검토 중이다. 설치 공간과 운영 여건에 따른 세부 제공 방식은 현장 실증 결과를 반영해 구체화할 계획이다. 주요 고객은 서핑 관련 시설, 실내 스포츠 체험시설, 관광시설, 복합문화공간 등 체험형 콘텐츠를 운영하는 기업과 기관이다.

플로비스타의 단기 목표는 웨이브심을 현장에서 반복 운영할 수 있는 수준으로 완성하는 것이다. 이후 유료 체험과 장비 판매 사례를 쌓아 시장성을 확인한다. 장기적으로는 스포츠, 관광, 전시, 엔터테인먼트로 확장할 계획이다. 해외 진출은 국내에서 제품 경쟁력과 사업 모델을 검증한 뒤 단계적으로 추진한다.

시제품 통합 단계를 지나 첫 현장 시험대를 앞둔 웨이브심이 이용자와 운영자 모두에게 어떤 반응을 얻을지 관심이 쏠린다.

IT동아 박귀임 기자(luckyim@itdonga.com)