[IT애정남] '액티브 노이즈 캔슬링', 마이크와 이어폰이 다르다?

[IT동아 남시현 기자] IT 전반에 관한 의문, 혹은 제품 및 서비스의 선택에 고민이 있는 독자들의 문의 사항을 해결해드리는 ‘IT애정남’입니다. 최근 액티브 노이즈 캔슬링(Active Noise Canceling, ANC) 기능이 완전 무선 이어폰을 구매하는 척도로 떠올랐습니다. 노이즈 캔슬링이란, 주변에서 발생하는 규칙적인 소음을 인식해 이를 상쇄하는 기능입니다. 이어폰이 노이즈 캔슬링을 지원하면 주변 소음은 크게 줄어드는 반면, 음원은 더욱 또렷하게 감상할 수 있게 됩니다. 하지만 노이즈 캔슬링도 여러 가지로 나뉜다는 사실, 알고 계셨나요? dol** 님도 도움이 필요하다고 하시네요. (일부 내용 편집)

안녕하세요, 최근에 노이즈 캔슬링 기능이 적용된 게이밍 헤드셋을 구매했습니다. 저는 주변 소음을 차단하는 노이즈 캔슬링을 원했는데, 실제로 구매하고 나니 제가 알고 있는 그 노이즈 캔슬링과는 다르더라고요. 판매자한테 연락하니 ‘마이크용 노이즈 캔슬링’ 기능이라고 하고, 또 주변 지인들이 게임에는 그 기능이 필요한 게 맞다고 해서 제품을 환불하진 않았습니다. 구체적으로 어떻게 기능이 분류되는건지 자세히 소개해주세요.

마이크와 이어폰, 둘 다 개념은 ‘노이즈 캔슬링’

안녕하세요, dol** 님, IT동아입니다. 작년부터 애플 에어팟 프로나 삼성 갤럭시 버즈 프로 같은 제품들이 액티브 노이즈 캔슬링을 탑재해 출시되고 있습니다. 하지만 노이즈 캔슬링 기능이 여러 가지로 나뉨에도 불구하고, 제품 상세페이지를 통해서 설명이 완전히 제공되는 게 아니므로 소비자들이 착각하기 쉽습니다. dol**** 님과 같이 마이크에 적용되는 노이즈 캔슬링이 착각하기 좋은 사례입니다.

노이즈 캔슬링 기능은 잡음을 뜻하는 노이즈(Noise)와 취소를 의미하는 캔슬링(Canceling)을 합성한 단어며, 소리의 물리적인 특성을 기반으로 하는 기술입니다. 우리 주변에서 발생하는 모든 소리는 특정 횟수로 반복하는 진동으로 생성되며, 이것이 매질을 통해 퍼져나가는 과정을 우리는 소리라고 인식합니다. 그리고 같은 주기를 가지고 있는 파동과 만나면 진폭이 보다 커지고, 정반대의 주기를 가지고 있는 파동을 만나면 진폭이 보다 작아지는 성질이 있습니다. 소리의 크기와 상대되는 강도의 진폭에 따라 소리가 상쇄되는 수준이 다릅니다. 조금 더 쉽게 설명드리겠습니다. 수영장에서 물을 앞쪽으로 밀어내면 물이 위아래로 흔들리며 앞 방향으로 파동이 생깁니다. 만약 반대편에서 누군가가 동일한 힘과 각도로 물을 밀어낸다면 중간쯤에서 수영장의 파도가 거의 멈출 것입니다. 노이즈 캔슬링의 개념이 이와 비슷합니다.

노이즈 캔슬링을 지원하는 기기는 외부에 소음을 수집하는 마이크가 있고, 이 소음의 주파수와 진폭을 확인해 소음을 상쇄시키는 파동을 역으로 발산합니다. 이렇게 되면 역으로 발산된 소리가 외부 소음과 맞물려서 사그라듭니다. 그래서 노이즈 캔슬링이 활성화된 음향 기기를 규칙적으로 반복되는 소음은 명확히 줄어드는 반면, 소음이라고 느끼더라도 불규칙적으로 발생하는 소리는 잘 상쇄되지 않습니다. 불규칙한 소리는 주파수와 진폭이 복잡해 상쇄시키기가 어렵기 때문입니다.

기술적인 이해가 되셨으면, 이제는 노이즈 캔슬링의 종류에 대해 설명드리겠습니다. 노이즈 캔슬링은 전자적으로 동작하는 액티브 노이즈 캔슬링과 동작하는 부분 없이 물리적으로 소음을 차폐하는 패시브 노이즈 캔슬링으로 나뉩니다. 액티브 노이즈 캔슬링이 앞서 설명한 전자적 방식의 노이즈 캔슬링입니다. 반면에 패시브 노이즈 캔슬링은 단순히 밀폐형 이어팁 등을 활용해 주변의 소음이 유입되지 않도록 막는 경우를 뜻합니다.

보통 노이즈 캔슬링을 지칭한다면 전자의 경우를 뜻하며, 후자는 단순히 소리가 차폐된 정도에 불과합니다. 소음의 차단 정도는 기기마다 다르지만, 소음이 상쇄되는 노이즈 캔슬링이라면 전자적으로 동작하는 제품을 선택해야 합니다. 다행히 제품 상세 설명페이지에서는 패시브 노이즈 캔슬링을 액티브 노이즈 캔슬링처럼 기재하는 경우가 드물기 때문에 착각하실 일은 적습니다. 하지만 마이크에 적용되는 액티브 노이즈 캔슬링과 방식이 같기 때문에 착각하기 좋습니다.

마이크용 노이즈 캔슬링은 흔히 게이밍 헤드셋 혹은 녹음용 마이크에 적용됩니다. 이 노이즈 캔슬링은 마이크로 유입되는 소음과 주변의 잡음을 동시에 인식하고, 잡음을 상쇄 시켜 녹음합니다. 덕분에 상대방이 듣는 음성은 노이즈 캔슬링을 적용하지 않은 마이크보다 훨씬 더 선명하고, 주변의 잡음이 적게 들립니다. 대신 사용자가 직접 노이즈 캔슬링을 체감할 수 있는 게 아니며, 이어폰의 액티브 노이즈 캔슬링처럼 주변 소음을 차단하지도 않습니다. 따라서 마이크가 달린 제품 설명에 노이즈 캔슬링을 지원한다고 돼 있다면, 해당 기능이 액티브 노이즈 캔슬링인지 마이크 녹음용 노이즈 캔슬링인지 확실히 구분해서 선택하시길 바랍니다.

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글 / IT동아 남시현 (sh@itdonga.com)