넥스트챌린지, 105개 스타트업과 3개국 시장 경험한 '2026 어라운드 X' 성과 공유

[IT동아]

글로벌 대기업과 협업을 통해 국내 유망 스타트업의 해외시장 진출 성과를 공유하는 '2026 어라운드 X 코스믹 오디세이(Around X Cosmic Odyssey) 성과공유회 및 데모데이'가 12일 서울 강남구 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 개최됐다.

넥스트챌린지(대표 김영록)이 주관한 이번 공유회는 구글플레이, 르노, 핀칸티에리 등 협력 글로벌 대기업 3사 관계자와 참여 스타트업 대표, 넥스트챌린지 주요 인사 등 150여 명이 참석했다.

넥스트챌린지는 중소벤처기업부 인가를 받아 2019년에 출범한 글로벌 액셀러레이터 재단으로, 국내외 스타트업 생태계 조성과 혁신 인재 양성에 주력하고 있다. 주요 사업 분야로 스타트업 액셀러레이팅, 투자유치 및 연계, 글로벌 협업 프로그램, 인재 양성 교육기관(넥스트챌린지스쿨) 운영 등이 있으며, 서울, 제주를 비롯해 베트남, 싱가포르 등 아세안 지역 현지법인을 두고 다양한 스타트업 지원 프로그램을 진행하고 있다.

지난해와 동일한 ‘osmic Odyssey(우주의 여정)'라는 슬로건으로 개최된 이번 행사는, 스타트업의 글로벌 진출 항로를 제시하고 올 한 해 성과를 공유하는 데 초점을 맞췄다.

오전 세션은 키노트 강연, 운영 성과 발표, 참여 스타트업 사례 공유 순으로 진행됐고, 오후에는 투자 관련 강연과 세미나, 주요 스타트업의 데모데이가 이어졌다.

김영록 넥스트챌린지 대표는 '글로벌 탈패턴 인재-딥테크의 격차'를 주제로 오프닝 키노트 연단에 올랐다. 그는 최근 출간한 신간 '탈패턴 인재는 어떻게 만들어지는가'를 토대로, 현재 전 세계 IT/테크/AI 트렌드를 이끄는 빅테크 기업의 창립자, CEO, 개발자 등 10명의 활동과 성과, 아이디어, 창업가/사업자 정신 등을 스토리텔링 형식으로 공유, 전달해 참석자들의 관심을 끌었다.

그는 여러 차례의 창업 경험과 기업 운영, 창업 지원 활동을 이어오며 깨달은 한 가지 비결로 '인생은 모호함을 극복하는 것'이라 말하고, 성공에 필요한 3가지 요소로 '지적역량', '혁신역량', '고통역량'을 꼽았다.

끝으로 '기술보다 무서운 것은 생각의 격차'라고 강조하며, 정해진 패턴을 벗어나 사고하는 인재의 중요함을 역설했다.

이어 올 한 해 어라운드 X 사업의 실질 성과가 공유됐다. 어라운드 X는 중소벤처기업부와 창업진흥원이 추진하는 스타트업-글로벌 기업 간 협업 프로그램(오픈이노베이션)으로, 정부의 사업화 자금에 글로벌 기업의 인프라와 전문성을 더해 업력 7년 이내 창업기업의 사업화와 해외 진출을 지원한다.

넥스트챌린지는 올해 구글플레이(창구-모바일 앱/게임), 르노(모빌리티/로보틱스), 핀칸티에리(해양조선/스마트 제조) 등의 글로벌 대기업과 협력해, 국내 스타트업의 해외시장 진출과 기술 교류를 이끌었다.

발표를 맡은 정효진 넥스트챌린지 부대표에 따르면, 올해 어라운드 X 프로그램에는 구글플레이 창구 프로그램 8기 100개 기업을 비롯해 르노, 핀칸티에리 파일럿 프로그램 선정 기업까지 총 105개 기업이 참여했다.

올해 4월부터 11월까지 맞춤형 4개, 글로벌 5개, 투자 연계 3개 등 총 12개 프로그램이 추진됐고, 인터뷰/코칭/컨설팅/멘토링 등 1:1 세션은 98회 진행됐다. 대만, 미국, 호주, 인도네시아, 영국 등 8개국 현지 멘토 10명이 참여한 온라인 이머전 프로그램, 올해 새로 구축한 어라운드 X 전용 온라인 플랫폼도 함께 운영됐다. 창구 프로그램은 1~7기 누적 660개 기업을 지원했으며, 7기 참여 기업은 매출 70%, 수출 90% 증가를 기록했다.

특히 올해는 말레이시아, 일본, 이탈리아 등 3개국에서 진행한 해외 진출 프로그램 '이머전 위크'가 눈길을 끌었다. 기관 방문과 네트워킹 중심의 기존 해외 프로그램에서 한단계 나아가, 해외 현지 소비자와 기업을 상대로 제품과 서비스가 실제로 통하는지를 확인하는 '시장 검증'에 무게를 뒀다.

7월 말레이시아 쿠알라룸푸르 이머전 위크(6일~9일)에는 14개 스타트업이 참여했다. 이들은 말레이시아 과학기술혁신부 산하 MRANTI, 재무부 산하 크래들 펀드 등 정부기관과 현지 VC, 기업을 차례로 방문하고, 코웨이 말레이시아의 현지 성공 사례를 듣는 마스터클래스에도 참여했다.

넥스트챌린지에 따르면, 현지 소비자 30여 명을 대상으로 한 표적집단면접(FGI)과 현지 VC 대상 IR 피칭도 진행해, 후속 미팅 7건이 성사됐고 2개 기업은 현지 법인 설립을 추진하고 있다. 노틸러스(대표 이성업, 에듀테크 분야)는 다자녀 가정이 많은 현지 가족 구조에 맞춰 가격 정책과 커리큘럼을 조정했고, 식지피티(헬스케어 분야)는 현지 공공 보건 체계에 착안해 소비자 대상 식단 앱에서 정부 대상(B2G) 투석 환자 관리 솔루션으로 사업 방향을 넓혔다.

9월에는 일본 도쿄게임쇼(TGS) 2026 이머전 위크(16일~21일)가 진행됐다. 53개국 1138개 기업이 참가하고 25만 7000여 명이 찾은 이 행사에서, 16개 스타트업이 창구 전용 공동 부스를 운영했다. 기간 중 소니, 코나미, 캡콤, 코로프라 등 일본 주요 게임사와 미팅이 진행됐고, 구글플레이 재팬/구글코리아와의 현장 미팅, 퍼블리싱/마케팅 상담도 이어졌다. 이를 통해 60건 이상의 업계 후속 접점을 확보했고, 12개 기업이 후속 미팅을 수행했다.

11월에는 유럽 대표 조선 기업 핀칸티에리의 본사가 있는 이탈리아 트리에스테에서 딥테크 스타트업 3개 기업이 참여하는 이머전 위크(10일~12일) 일정이 소화됐다. 조선소(야드) 현장 방문과 협력 모델 발표, 핀칸티에리와의 1:1 PoC(개념실증) 미팅, 오픈이노베이션 패널 등으로 구성됐다.

정효진 부대표는 “전시 부스에서 만나는 수준을 넘어, 글로벌 기업의 의사결정권자와 실증을 논의하는 단계로 올라섰다는 점에서 의미가 있다”며 “르노와는 참여 기업의 수요를 먼저 듣고 이를 반영한 코칭 프로그램을 추진 중이다”라고 밝혔다.

투자 연계 프로그램도 체계를 갖췄다. 구글플레이 창구 프로그램 100개 스타트업 전체의 역량을 진단해 후보 20개 기업을 가리고, 심사역 1:1 인터뷰로 10개 기업을 선정한 뒤, 두 차례의 전략 코칭과 미니 데모데이를 거쳐 최종 5개 기업을 파이널 데모데이 무대에 올리는 8단계 구조다.

정효진 부대표는 스타트업을 해외에 데려가는 데 그치지 않고 해외 시장에 스며들 수 있도록 진단하고 검증하는 것이 ‘넥스트챌린지 스타일’이라며, 내년에도 현장 중심의 지원을 이어가겠다고 말했다.

이날 현장에는 구글플레이, 르노, 핀칸티에리 등 각 글로벌 대기업 담당자도 참석해 각 사의 올해 협업 성과와 내년 지원 방향을 간략히 설명, 소개했다.

올해 프로그램에 참여한 스타트업 대표들도 차례로 연단에 올랐다. 구글플레이 창구 프로그램 8기 기업인 비더체인지(대표 선우진성)와 리브어트(대표 박신정)는 글로벌 기업의 지원 내용과 넥스트챌린지의 특화 프로그램을 거치며 얻은 성장 과정, 사업화 성과 등을 중심으로 실질적인 협업 경험을 공유했다.

오전 세션 후에는 오찬 네트워킹이 마련되어, 참여 기업과 글로벌 기업 담당자, 투자자들이 교류하는 기회가 됐다.

오후 세션의 초점은 ‘투자’에 맞춰졌다. 셀프 포토 스튜디오 '포토이즘'을 운영하는 서북의 권용일 이사(CFO)가 '투자라운드 스토리'를 주제로, 창업 초기부터 투자를 유치하며 사업 구조를 혁신해 온 과정과 스케일업 인사이트를 전했다.

넥스트챌린지의 투자 프로그램 파트너인 혜성어드바이저리 이현승 이사는 투자유치 전략 세미나를 통해 스타트업의 실전 투자유치 전략을 구체적으로 제시했다.

이어진 데모데이에서는 어라운드 X 프로그램 선정 주요 스타트업 5개 기업이 무대에 올라, 투자사/VC 관계자를 대상으로 투자 IR을 발표했다. 엔더블유(대표 송재연, 콘텐츠/게임 분야), 하비트(대표 윤희욱, 헬스케어/라이프스타일 분야), 애쓰지마(대표 임동현, 라이프스타일/테크/솔루션 분야), 노틸러스(대표 이성업, 에듀테크 분야), 폰드메이커스(대표 박이래, 콘텐츠/미디어/엔터테인먼트 분야) 등이 참여했다.

이들은 각자의 사업 모델과 주요 성과, 향후 성장 전략 등을 발표했으며, 넥스트챌린지는 현장에서 취합한 투자자들의 관심도를 바탕으로 행사 이후 후속 1:1 미팅을 주선할 예정이다.

김영록 대표는 “이번 성과공유회를 계기로, 어라운드X 프로그램 종료 이후에도 참여 스타트업이 글로벌 대기업, 국내외 투자자와 협력 관계를 이어갈 수 있도록 후속 지원을 지속하겠다”고 밝혔다.

IT동아 이문규 기자 (munch@itdonga.com)