모든 게임 풀옵션으로 즐겨볼까? AMD 라데온 HD 7970

지난해 여름 뜻밖의 영상이 하나 공개되어 수많은 게임 마니아를 열광케 했던 적이 있었다. 그 영상의 주인공은 다름 아닌 EA 다이스에서 제작한 배틀필드 3. 이를 게임 마니아가 주목한 이유는 캐릭터 옷의 질감이나 광원효과와 그에 따른 그림자 표현, 전투 방법이나 폭발로 인한 연출 등이 실제 전장에 있는 듯한 착각이 들만큼 그래픽 완성도가 뛰어났기 때문이다. 이 하나의 장점만으로 배틀필드 3은 예약판매 5일만에 조기 품절되는 기염을 토하기도 했다.

이러한 배틀필드 3의 인기는 출시 두 달이 지난 지금도 식을 줄 모르고 계속되고 있다. 그래픽카드 제조사 및 유통사에선 배틀필드 3의 인기를 빌어 이를 번들로 제공하는 프로모션을 진행하는가 하면, 배틀필드 3의 입 소문을 듣고 이를 직접 구매하는 이들도 계속해서 늘고 있는 추세다.

하지만 배틀필드 3을 제대로 즐기기 위한 벽은 사실상 높다. 이전까지 출시됐던 게임들은 듀얼 코어 프로세서와 2GB 용량의 메모리, 10만 원 중후반 대의 그래픽카드의 시스템 구성으로도 충분히 즐길 수 있었지만, 배틀필드 3은 이보다 높은 사양을 요구하기 때문이다. 특히, 배틀필드 3의 진정한 그래픽을 맛보기 위해선 높은 성능을 발휘하는 고급형 그래픽카드를 탑재한 PC가 필요하다.

만약 배틀필드 3이 보여주는 사실적인 그래픽을 하나도 놓치고 싶지 않다면 오늘 소개할 AMD 라데온 HD 7970을 눈 여겨 보길 바란다. AMD에서 공개한 라데온 HD 7970은 이미 여러 벤치마크 사이트에서 현존 최강의 그래픽카드임이 확인되고 있으니 말이다. 단순히 수치적인 성능만 따지자면 지포스 GTX 590이나 라데온 HD 6990이 좀 더 우수하긴 하지만 이 제품들은 하나의 그래픽카드에 2개의 GPU(그래픽카드의 메인 칩)를 탑재한 제품들이니 예외로 하자. 이런 듀얼 GPU 그래픽카드는 실질적인 게임 성능보다는 상징적인 의미가 더 커서 판매량이 미미하다.

라데온 HD 7970이 가장 우수한 그래픽카드로 꼽히는 이유는 이전 라데온 HD 6000 시리즈를 잇는 차세대 그래픽 프로세서이기도 하지만, 라데온 HD 7000 시리즈 중 가장 최상위 제품이기 때문이다. 차후 듀얼 GPU 기반의 라데온 HD 7000 시리즈 제품도 출시 예정이지만, 싱글 GPU 제품으로는 현재까진 라데온 HD 7970이 가장 우수한 제품임은 분명하다.

다이렉트X 11 지원하는 3세대 그래픽카드

라데온 HD 7970은 다이렉트X 11.1 기술을 지원하는 최초의 그래픽카드이자 AMD의 제품 중에 다이렉트X 11을 지원하는 3세대 제품이다. 지원하는 다이렉트X의 버전이 높을 수록 보다 현실적인 그래픽의 구현이 가능하다.

특히, 다이렉트X 11.1은 3D 입체화면에 대한 기술이 강화되어 지금보다 더 간단한 방법으로 3D 게임이나 영상을 볼 수 있을 것으로 보이며, 추가된 여러 명령어를 통해 프로세서의 작업량을 더 줄임으로써 그래픽카드를 더욱 효율적으로 활용할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 다만 다이렉트X 11.1 기술이 적용된 게임이나 프로그램은 올해 중순이나 말쯤에 만나볼 수 있을 듯하다.

라데온 HD 7970의 특징은 다이렉트X 11.1 지원 이외에도 그래픽 프로세서로는 최초로 28나노미터의 미세공정이 적용됐다는 점이다(기존 제품은 40나노미터 공정). 이 덕분에 성능은 더 향상되고 발열과 소비전력은 줄어드는 이점을 얻게 됐다. AMD가 공개한 자료에 따르면 이번 라데온 HD 7970은 최소 3W에서 최대 250W의 전력을 소모하는 것으로 나타나있다. 최대 소비전력은 이전 세대의 최상위 제품인 라데온 HD 6970과 동일한 수준이지만, 대폭 향상된 성능과 최소 소비전력이 크게 줄어든 점을 감안하면 실제 전력 사용량은 더 적을 것으로 예상된다.

이와 함께 라데온 HD 7970은 기존 HD 6970와 비교해 스트림 프로세서 수가 2,048개로 늘어났고(라데온 HD 6970은 1,536개, 스트림프로세서 수가 많을수록 성능이 빠르다), 코어 클럭은 최상위 제품으로는 드물게 900MHz대를 넘어 925MHz로 동작한다.

메모리 인터페이스는 경쟁사인 엔비디아의 GTX 580과 동일한 384bit로 향상됐다. 이는 풀HD(1920x1080)를 넘는 해상도(2560x1600)에서 더 원활한 구동이 가능함을 뜻한다. 해상도가 올라가면 사물과 배경, 캐릭터를 표현하는데 더 높은 처리 성능을 필요로 한다. 때문에 128bit 이하의 메모리 인터페이스를 갖춘 보급형 그래픽카드는 해상도가 올라가면 프레임이 크게 하락한다. 하지만 라데온 HD 7970은 384bit의 높은 메모리 인터페이스 덕분에 이러한 문제에서 보다 자유롭다. 게임 마니아가 라데온 HD 7970과 같은 고성능 그래픽카드를 선택하는 것도 바로 이러한 이유에서다.

AMD 라데온 HD 5000 시리즈부터 지원하기 시작한 아이피니티 기술(최대 6대의 모니터를 연결할 수 있는 기술)도 한층 더 향상됐다. 기존 아이피니티 기술은 단지 여러 대의 모니터를 연결하는데 그쳤지만, 이번 아이피니티엔 DDMA(Discrete Digital Multi Point Audio)라는 기술이 적용되어 각 모니터마다 영상뿐 아니라 음향도 독립적으로 출력할 수 있게 됐다. 해당 기술은 최대 3대의 모니터까지 지원하며, 이를 이용하면 한대의 PC를 통해 3명이 동시에 각기 다른 영화를 감상할 수 있게 된다.

라데온 HD 7970 구매 전 유의사항

라데온 HD 7970은 높은 성능을 갖췄지만 이를 사용하기 위해선 나머지 PC 환경 역시 이에 걸맞는 수준이 필요하다. 특히 PC의 파워서플라이(PC에 전원을 공급하는 장치) 출력이 어느 정도인지 반드시 확인해봐야 한다. 만약 300~400W 정도 출력의 파워서플라이라면 라데온 HD 7970을 사용하기엔 다소 버거울 수 있다. 라데온 HD 7970은 그래픽카드 단독으로 최대 소비전력이 250W에 달해 출력이 낮은 파워서플라이를 쓰면 프로세서와 하드디스크, 메모리, 메인보드 등에 공급되는 전력이 부족해질 수도 있다.

라데온 HD 7970을 사용하기 위해선 최소 500W, 평균 550W 정도의 정격 출력을 갖추고 있어야 할 듯 하다. 만약 해당 PC가 다수의 하드디스크를 사용하거나 TV카드, 사운드카드 등의 주변장치가 많이 달려있다면 이보다 높은 출력이 필요할 수도 있다.

파워서플라이의 출력을 확인했다면 다음은 전원 케이블 구성이 어떻게 되는지 봐야 한다. 이는 라데온 HD 7970에 8핀과 6핀으로 구성된 보조전원 커넥터를 연결해야 하기 때문이다. 이를 연결하지 않는다면 작동되지 않는다. 구형 파워서플라이 중에는 8핀 커넥터 없이 6핀 커넥터만 제공하는 경우가 많다. 이 경우엔 출력이 충분하더라도 별도의 8핀 변환 케이블을 따로 구매해야 한다. 8핀 변환 케이블은 라데온 HD 7970 제품 패키지 내에 액세서리로 제공되는 경우도 있으므로 구입 전 미리 확인해보는 것도 좋다.

파워서플라이가 라데온 HD 7970을 사용하는데 문제가 없다면, 다음으로는 PC 케이스 내부 공간을 확인해야 한다. 라데온 HD 7970은 일반 보급형 그래픽카드와는 달리 길이가 제법 길어 PC 내부가 협소하면 자칫 장착하지 못하는 불상사가 발생할 수도 있어서다. 슬림이 아닌 일반적인 데스크탑 PC라면 문제 없지만, 그래도 이중 몇몇 PC는 내부 구조상 장착이 안될 수도 있으니 미리 확인해보길 바란다. 참고로 라데온 HD 7970의 길이는 약 27cm 정도이다.

그래픽 옵션 조절? 라데온 HD 7970은 불필요!

중저가형 그래픽카드로 배틀필드 3를 즐기려면 그래픽 옵션을 낮추어야 하는데, 이는 그래픽카드의 성능이 뒷받침해주지 못해서다. 끊김 없는 플레이를 위해서는 그래픽 품질을 낮춰줘야만 한다. 하지만 이럴 경우 배틀필드 3의 우수한 게임 그래픽은 맛 볼 수 없다.

라데온 HD 7970은 바로 이러한 상황에서 큰 힘을 발휘한다. 그 어떤 그래픽 옵션 타협 없이도 배틀필드 3이 보여주고자 하는 모든 그래픽 효과를 경험할 수 있기 때문이다. 이는 실제 게임 플레이에서도 확인할 수 있다. 인텔 코어 i5 2500K 프로세서와 4GB 용량의 메모리, 24인치 모니터(해상도 1920x1080), 윈도7 운용체제가 설치된 테스트 시스템에서 직접 플레이 해본 결과 그래픽 옵션을 울트라(가장 높은 옵션)로 설정해도 이벤트 장면이나 시가지 전투 모두에서 끊김 현상은 발생하지 않았다. 게임 프레임은 최소 42에서 최대 102 프레임을 기록했다.

이는 배틀필드 3과 마찬가지로 우수한 게임 그래픽과 고사양 PC 시스템을 요구하는 크라이시스2를 플레이 해봐도 마찬가지였다. 크라이시스2는 다이렉트X 11 패치와 고해상도 텍스처 팩을 설치한 상태였지만, 게임 플레이는 부드러웠다(해당 패치를 설치하면 일반적인 그래픽카드에선 프레임 하락이 크게 나타난다). 초반 미션 중 프레임 하락이 가장 두드러지게 나타나는 장면(주인공이 파괴되고 있는 도시를 바라보는 장면)에서도 가장 낮은 프레임은 53이었다. 이 정도라면 더 높은 해상도에서 게임을 즐겨도 충분히 부드러운 플레이가 가능할 것으로 기대된다.

라데온 HD 7970이라면 게임 걱정은 끝

고성능 그래픽카드의 장점은 게임의 그래픽 옵션을 낮출 필요가 없다는 점이다. 해당 게임이 표현할 수 있는 최대의 그래픽 품질을 뽑아내면서도 게임을 즐기는데 지장이 없다. AMD가 이번에 선보인 라데온 HD 7970도 마찬가지다. 여러 벤치마크 사이트를 통해 입증되고 있는 ‘현존 최강’ 제품이 거짓이 아님을 이번 테스트를 통해 충분히 알 수 있었고, 이러한 성능을 바탕으로 앞으로 1년 이상은 게임 때문에 그래픽카드를 교체하거나 그래픽 옵션을 낮추는 일은 없지 않을까 한다.

라데온 HD 7970은 오는 1월 9일부터 판매가 이뤄질 전망이다. 아직 가격은 정해지 바 없지만, 40~50만 원 대에 판매되고 있는 라데온 HD 6970 보다 다소 높은 가격에 출시될 것으로 예상되고 있다. 가격은 높지만 그만한 값어치는 톡톡히 하는 라데온 HD 7970이니 만큼 사용자의 기대는 저버리지 않을 것이다. 참고로 라데온 HD 7970 출시 이후 라데온 HD 7950 등의 라데온 HD 7000 시리즈의 하위 라인업이 차례로 출시될 예정이다.

글 / IT동아 천상구 (cheonsg@itdonga.com)