3D 프린터의 미래... 수요 ↑, 가격 ↓, 전용 앱 나올 것

세계적인 컨설팅 기관인 가트너(Gartner)가 발표한 '소비자 및 기업용 3D 프린터 시장 전망'에 따르면, 2013년 10만 달러 미만 3D 프린터의 전세계 출하량이 49% 늘어나 총 5만 6,507대에 이를 것으로 전망된다. 3D 프린터의 성능과 질이 향상되면서 기업 및 소비자의 수요도 증가할 것으로 보인다. 2014년에는 출하량이 더욱 늘어 75%의 성장률을 기록하며 총 9만 8,065대에 이르고, 2015년에는 출하 대수가 두 배 가량 늘어나 19만 4,642대에 이를 것으로 분석된다.

2013년 최종 사용자의 3D 프린터 총 지출은 2012년 2억 8,800만 달러에서 43% 늘어나 4억 1,200만 달러에 이를 전망이다. 2013년 기업 지출액은 총 3억 2,500만 달러 이상이 될 것이며, 소비자 부문 지출은 약 8,700만 달러에 이를 것으로 예측된다. 2014년에는 지출 성장률이 62%로 늘어나 6억 6,900만 달러에 이를 전망이다. 그 중 기업 지출이 5억 3,600만 달러, 소비자 지출은 1억 3,300만 달러를 차지할 전망이다.

가트너의 피트 바실리에르(Pete Basiliere) 이사는 "기업이 연구, 제품 개발, 제작 운영에서 3D 프린팅 잠재력을 활용하는 경우가 점차 늘어날 것이다. 향후 18개월 동안 가격, 활용, 기능 등이 향상되면서 소비자는 3D 프린터 기술에 대한 단순 호기심에서 나아가 구매를 합리화하는 단계로 발전할 것”이라고 예측했다.

3D 프린터, 다양한 산업 분야에 큰 영향

가트너는 3D 프린팅이 소비재 및 제조 산업에 가장 큰 영향을 미칠 것이라고 전망했다. 건설, 교육, 에너지, 정부, 의약품, 군, 소매, 통신, 교통 및 유틸리티(utilities) 산업에는 중간 정도의 영향을, 은행 및 금융, 보험 산업에는 미비한 영향을 미칠 것으로 내다봤다.

현재 기업은 일회성이나 소량 모델의 제품 디자인, 산업 프로토타이핑(prototyping), 지그와 고정구, 완제품의 대량 맞춤 생산 등에 3D 프린터를 활용하고 있다. 3D 프린터, 스캐너, 디자인 툴 및 소재가 발전하면서 3D 프린터로 물품을 만드는 비용과 복잡성이 줄어들고 있다. 따라서 3D 프린트 기술 활용은 계속해서 확대돼 건축, 방위, 의약품 및 보석 디자인에도 적용될 것이다.

바실리에르 이사는 "대부분의 업체들이 이제서야 프로토타이핑, 제품 개발부터 완제품 제조, 조립 등에 사용되는 고정구 및 주형 제작에 이르기까지 3D 프린터가 사내에서 비용 효율적으로 사용될 수 있음을 이해하기 시작했다. 이제 엔지니어링이나 제조 부서 관리자뿐만 아니라 고위 임원진, 마케팅 경영진 및 기타 인사 등 기업 내 많은 사람들이 3D 프린터에 대한 대중의 관심을 알고, 자사의 3D 프린터 도입 시기를 타진하고 있다"고 말했다.

3D 프린터 가격, 점점 하락할 것

경쟁 압력과 출하 물량이 늘어나면서 향후 몇 년간 3D 프린터 가격은 낮아질 것이다. 고성능과 고품질로 승부해 가격을 낮출 필요가 없는 몇몇 3D 프린터 업체를 감안하더라도 가격은 떨어질 것이다.

가트너는 2015년이 되면 50대 다국적 소매업체 중 7군데에서는 오프라인 및 온라인 매장을 통해 3D 프린터를 판매할 것으로 예상했다.

바실리에르 이사는 "주요 다국적 오프라인 및 온라인 소매업체들은 소비자와 기업 구매자를 대상으로 3D 프린터를 판매할 수단을 확보하고 있다. 따라서 3D 프린터와 공급품 판매는 물론, 3D로 프린터된 개별 품목 판매로 수요와 매출을 창출할 것이다. 대형 사무용품 유통업체인 스테이플스(Staples)는 이미 3D 프린터 시장에 진출했으며, 타 유사 업체 및 야마다 덴키(Yamada Denki)와 같은 소비재 유통업체들도 판매를 개시할 가능성이 높다. 이같은 유통업체들이 시장에 진출하면 평균 판매 가격에 영향을 미치게 된다. 2017년 즈음에는 3D 프린터 제공업체들이 저렴한 가격으로 소비자 3D 프린터를 공급할 수 밖에 없을 것"이라고 말했다.

3D 프린터 애플리케이션이 등장할 것

그는 이어 "우선 3D 프린터 기술 경험 제공 및 사용 방법을 유도하는 것만으로도 제작 혹은 취미 생활 용으로 3D 프린터 구매를 유도할 수 있을 것이다. 하지만 2016년에는 가정용 3D 프린터를 위한 소비자 애플리케이션이 시장에 나올 것으로 전망한다. 이는 소비자 3D 프린팅에 있어서 가장 확실한 사용 사례가 될 것이다"라고 덧붙였다.

글 / IT동아 안수영(syahn@itdonga.com)